Impresa al femminile: Dalla teoria alla pratica

Abstract

Il presente articolo analizza il percorso dell’empowerment femminile nei paesi del G20, con particolare attenzione agli strumenti e alle strategie che promuovono la rappresentanza, la creazione di spazi dedicati allo sviluppo del capitale umano femminile e le dinamiche di lobbying di genere. Attraverso un esame delle evoluzioni storiche, culturali e normative, il testo mette in luce come l’accesso delle donne ai processi decisionali sia stato storicamente ostacolato, ma anche come movimenti femministi, modelli di leadership trasformativa e l’azione di organizzazioni come la European Women’s Lobby abbiano progressivamente favorito una maggiore equità di genere. L’articolo evidenzia inoltre il ruolo strategico dei role model femminili e la necessità di andare oltre la mera rappresentanza numerica, promuovendo una rappresentanza sostanziale capace di incidere concretamente sulle condizioni di vita e sulle opportunità delle donne. L’intreccio virtuoso tra lobbying di genere e promozione di modelli di successo femminili emerge come leva fondamentale per la costruzione di ecosistemi politici, economici e sociali realmente inclusivi e innovativi.

Dalla teoria alla pratica: programmi e iniziative a sostegno

L’azione dell’Unione Europea volta al perseguimento dell’uguaglianza di genere si è concretizzata in una molteplicità di strumenti normativi, programmi e iniziative strategiche finalizzate a promuovere l’empowerment delle donne e a ridurre in modo strutturale le disparità di genere che permangono nel mercato del lavoro europeo. Questa prospettiva si inserisce in una visione sistemica e integrata che mira a realizzare una società fondata sull’equità, sull’inclusione e sulla piena valorizzazione del capitale umano femminile, in coerenza con le direttive e le raccomandazioni delle principali istituzioni internazionali e comunitarie (Commissione Europea, 2020a).

Le principali direttrici su cui si articolano le politiche e i programmi europei sono riconducibili a quattro macro-aree tematiche interconnesse, che costituiscono le fondamenta dell’attuale quadro di policy. La prima area riguarda la promozione di politiche di conciliazione tra vita professionale e vita privata, attraverso l’introduzione e il rafforzamento di strumenti normativi come il congedo parentale, la flessibilità oraria e il potenziamento dei servizi socio-educativi per l’infanzia e la cura familiare (OECD, 2019). Tali misure sono concepite per favorire una più equa distribuzione delle responsabilità familiari e per rimuovere gli ostacoli che tradizionalmente gravano sulle donne, facilitandone la partecipazione stabile e qualificata al mercato del lavoro.

La seconda direttrice strategica è rappresentata dalla lotta al gender pay gap, perseguita attraverso la promozione della trasparenza salariale, l’adozione di sistemi di monitoraggio e reporting delle retribuzioni, nonché l’introduzione di misure vincolanti per garantire la parità retributiva a parità di mansioni e di valore del lavoro svolto (Zilli, 2021; EIGE, 2023). In questo ambito, la Commissione Europea ha posto particolare enfasi sull’eliminazione delle discriminazioni salariali di genere, riconoscendo che la disparità di trattamento economico costituisce un ostacolo strutturale all’autonomia e all’empowerment femminile.

Il terzo pilastro riguarda la promozione della leadership e della rappresentanza femminile nelle posizioni apicali, sia nel settore pubblico sia in quello privato. A tal fine, l’UE ha sostenuto l’adozione di direttive sulle quote di genere nei consigli di amministrazione delle imprese quotate e nelle istituzioni pubbliche, nonché la diffusione di modelli di riferimento femminili (role model) e l’incentivazione di pratiche organizzative inclusive (Nazioni Unite Women, 2020). Queste misure sono volte a incrementare la presenza delle donne nei processi decisionali, a rafforzare la diversità e l’innovazione nei contesti organizzativi e a promuovere una cultura manageriale orientata all’equità e all’inclusione.

A queste tre aree fondamentali si aggiunge una quarta dimensione, sempre più centrale nell’agenda europea: lo sviluppo delle competenze e la formazione tecnica e scientifica delle donne, con particolare attenzione ai settori STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) (Moss-Racusin et al., 2021). L’Unione Europea ha implementato una serie di programmi specifici per favorire l’accesso delle giovani donne a percorsi di studio e carriera in ambiti ad alto valore aggiunto, mediante azioni di orientamento, borse di studio, scambi internazionali e progetti di mentorship, con l’obiettivo di accrescere la competitività e la partecipazione femminile ai processi di innovazione.

In questa cornice, il Fondo Sociale Europeo Plus (FSE+) rappresenta uno degli strumenti finanziari più rilevanti per la realizzazione di interventi strutturali a favore dell’occupazione e della parità di genere. Dotato di un budget di circa 88 miliardi di euro, il FSE+ finanzia una vasta gamma di progetti che spaziano dalla formazione specialistica all’inclusione sociale, dal sostegno all’imprenditorialità femminile all’implementazione di servizi a supporto della conciliazione lavoro-famiglia (Commissione Europea, 2021a; 2022b). Attraverso l’allocazione mirata delle risorse, il fondo contribuisce a rimuovere le barriere sistemiche che limitano l’accesso e la permanenza delle donne nel mercato del lavoro, promuovendo percorsi di crescita professionale e autorealizzazione.

Il programma Erasmus+ ha assunto un ruolo chiave nell’ambito dell’empowerment femminile, facilitando la mobilità transnazionale delle giovani donne, la loro partecipazione a percorsi di formazione avanzata e l’inserimento qualificato nel mercato del lavoro europeo (Commissione Europea, 2022c; 2021a). Il programma ha favorito la creazione di reti di scambio e collaborazione tra donne di diversi Paesi, promuovendo la condivisione di esperienze, il trasferimento di competenze e la costruzione di una cittadinanza europea più consapevole e inclusiva.

EuropeAid, focalizzato sull’attuazione degli obiettivi dell’Agenda 2030, si distingue per il suo impegno nel rafforzare i diritti socioeconomici delle donne, migliorando la loro integrità fisica e psicologica e promuovendo la loro partecipazione attiva nei processi di sviluppo sostenibile (Commissione Europea, 2020c). Attraverso progetti mirati, EuropeAid sostiene l’accesso delle donne e delle ragazze a opportunità economiche, formative e sociali paritarie, contribuendo alla costruzione di società più giuste e resilienti.

Nel contesto del programma Horizon 2020, la dimensione di genere è stata integrata come criterio trasversale in tutte le fasi della ricerca e dell’innovazione, con la finalità di promuovere la partecipazione attiva delle donne ai progetti scientifici e tecnologici e di superare i vincoli strutturali che ancora ne limitano la presenza e l’avanzamento di carriera nei settori ad alta intensità di conoscenza (Commissione Europea, 2021b). Horizon 2020 sostiene un approccio multidisciplinare e inclusivo, riconoscendo il valore aggiunto derivante dalla diversità di genere nella produzione scientifica e nell’innovazione tecnologica.

Un elemento distintivo delle politiche europee è rappresentato dall’attenzione riservata alla valutazione e al monitoraggio dell’impatto degli interventi finanziati. La misurazione degli esiti e l’analisi dei dati consentono di orientare le future strategie e di individuare le aree di maggiore criticità, promuovendo un miglioramento continuo delle azioni a supporto dell’uguaglianza di genere (OECD, 2020). Grazie a questo approccio evidence-based, l’Unione Europea ha contribuito in modo significativo a costruire un ecosistema favorevole all’empowerment femminile e alla valorizzazione delle competenze delle donne in tutti i settori produttivi e sociali.

Dal punto di vista dei risultati concreti, si osserva che nel 2022 il tasso di occupazione femminile nell’UE ha raggiunto il 69,3%, segnando un progresso rispetto ai dati storici, sebbene permanga un divario significativo rispetto al tasso maschile (79,3%) (Eurostat, 2022). Gli obiettivi fissati dall’UE per il 2030 puntano a un tasso di occupazione femminile dell’80%, considerato un driver fondamentale per la crescita economica, l’aumento della produttività e la riduzione dei livelli di povertà (ILO, 2023).

Un ulteriore indicatore di avanzamento è rappresentato dall’aumento della presenza femminile nei consigli di amministrazione delle grandi imprese europee, che nel 2022 ha raggiunto il 30,6%, rispetto a valori sensibilmente inferiori nei primi anni 2000. Questo risultato è stato favorito dall’introduzione di normative sulle quote di genere, finalizzate a incrementare la rappresentanza femminile nei processi decisionali e a promuovere la diversità di pensiero e di approccio nelle governance aziendali (Bennouri et al., 2020; Fernández-Méndez e Pathan, 2023).

Analogamente, la partecipazione delle donne nella sfera politica ha registrato un trend positivo: nel Parlamento Europeo, la quota femminile ha raggiunto circa il 40% nel 2019, segnando un importante progresso rispetto ai decenni precedenti, grazie anche all’attuazione di politiche di inclusione e di promozione della rappresentanza di genere (Parlamento Europeo, 2019).

In conclusione, sebbene permangano sfide rilevanti, il percorso intrapreso dall’Unione Europea si configura come un modello di riferimento per la promozione dell’uguaglianza di genere, mediante un approccio integrato che combina strumenti normativi, incentivi economici, programmi formativi e sistemi di valutazione dell’impatto. Tale strategia ha posto le basi per una società più equa e inclusiva, nella quale le donne possano esprimere appieno il proprio potenziale e contribuire in modo determinante allo sviluppo economico, sociale e culturale dei Paesi membri dell’Unione.

Creare una rete di successo: il ruolo delle reti europee e del mentorship

Nell’ambito della teoria femminista, il concetto di empowerment si configura come un processo strutturato e dinamico mediante il quale soggetti storicamente marginalizzati acquisiscono progressivamente capacità di agency, ovvero la possibilità concreta di esercitare influenza sulla propria esistenza e sulle decisioni che la riguardano direttamente (Banet-Weiser et al., 2019). Tale acquisizione di agency si realizza prevalentemente attraverso la partecipazione attiva e collettiva in iniziative e movimenti che promuovono il coinvolgimento diretto delle donne nei processi decisionali che impattano la loro sfera personale, professionale e sociale (Harris, 2022). Secondo la definizione fornita da Jill M. Bystydzienski (1992), l’empowerment rappresenta un percorso evolutivo che conduce individui e gruppi verso una condizione di autonomia decisionale, di autodeterminazione e di rafforzamento delle proprie competenze. È importante sottolineare che tale processo si discosta dalle tradizionali dinamiche di potere basate sul controllo e sulla subordinazione, privilegiando invece una prospettiva di potere diffuso e condiviso, orientata alla costruzione di capitale sociale e al sostegno di processi di cambiamento sistemico (Byrne, 2019). Il potere, in questa accezione, pervade le relazioni interpersonali, le organizzazioni e le strutture sociali, agendo come elemento trasversale anche all’interno dei processi di empowerment, la cui efficacia dipende dalla consapevolezza e dalla gestione critica delle dinamiche di potere che si manifestano nella quotidianità.

A livello internazionale, la progressiva affermazione del paradigma dell’empowerment femminile è stata supportata dall’adozione di strumenti normativi multilivello, che hanno contribuito a consolidare il riconoscimento dei diritti delle donne come diritti umani fondamentali (Parlamento Europeo, 2024; von der Leyen, 2024). Organismi come le Nazioni Unite, il Consiglio d’Europa e altre organizzazioni sovranazionali hanno svolto un ruolo strategico nel promuovere la partecipazione attiva delle donne alla vita pubblica, politica ed economica, e nel contrastare tutte le forme di discriminazione e violenza di genere (Nazioni Unite, 2015). In questo contesto, la Convenzione di Istanbul (Consiglio Europeo, 2011) rappresenta un turning point nella definizione di empowerment, sancendo il principio secondo cui l’autonomia delle donne deve essere rafforzata attraverso misure integrate e concrete, quali l’accesso paritario all’istruzione, al mercato del lavoro e al sistema giudiziario, con lo scopo di prevenire e debellare ogni forma di oppressione e marginalizzazione.

Un elemento cardine per l’effettiva implementazione dell’empowerment e della partecipazione femminile è costituito dalle reti di sostegno e dai programmi strutturati di mentorship. Le reti femminili, unitamente alle lobby che agiscono per l’uguaglianza di genere, si configurano come dispositivi strategici di empowerment professionale e personale, in grado di catalizzare processi di emancipazione e di rafforzamento delle competenze (Belova e Ivanova, 2022). La progettazione, lo sviluppo e il consolidamento di reti di portata europea e internazionale hanno rappresentato, e continuano a rappresentare, una leva fondamentale per la diffusione di best practice, la condivisione di know-how, il supporto intergenerazionale e il superamento di barriere strutturali e sistemiche che ostacolano l’avanzamento delle donne in posizioni di leadership (Commissione Europea, 2021d). Tali reti, operanti sia a livello nazionale che transnazionale, offrono spazi di dialogo, confronto e scambio, funzionali a superare il rischio di isolamento professionale e le discriminazioni di genere.

In questo scenario, la mentorship assume un ruolo di primo piano, configurandosi come un processo relazionale asimmetrico in cui le donne con maggiore esperienza e posizionamento professionale mettono a disposizione delle giovani talenti le proprie competenze, il proprio network e il proprio capitale relazionale, facilitando così la trasmissione di conoscenze tacite e l’acquisizione di soft skills essenziali per la progressione di carriera (Shin e Kim, 2022; Chen e Chai, 2023). In Europa, sono attive numerose reti settoriali specializzate nell’empowerment femminile in ambiti come l’imprenditorialità, le discipline STEM e la governance aziendale. Ad esempio, la European Women in Technology rappresenta una delle più ampie comunità dedicate alle professioniste del settore tecnologico, offrendo risorse, occasioni di networking e programmi di formazione avanzata (European Women in Technology, 2023). Parallelamente, la European Women on Boards (EWOB) opera con l’obiettivo di incrementare la presenza femminile nei board delle principali società europee, promuovendo la diversity e offrendo percorsi di mentorship personalizzati (EWOB, 2023).

Le reti di mentoring, in particolare, forniscono un supporto concreto e strutturato alle donne che affrontano le sfide legate all’avanzamento professionale e al consolidamento delle proprie competenze trasversali e manageriali. Attraverso la partecipazione a programmi di mentorship, le donne possono sviluppare una maggiore autostima, affinare le proprie capacità decisionali, accedere a risorse informative privilegiate e ampliare il proprio network, elementi tutti cruciali per il superamento delle barriere di genere. Questo approccio collaborativo contribuisce a generare consapevolezza diffusa sulle opportunità di crescita e sulle potenzialità individuali e collettive, favorendo la costruzione di ambienti organizzativi più inclusivi e resilienti, nonché la progressiva demolizione del cosiddetto “soffitto di cristallo” (Babic e Hansez, 2021; Germann et al., 2023).

L’efficacia di tali reti trova riscontro empirico in una serie di progetti europei di successo, tra cui:

• Women Entrepreneurs in Hubs (WeHubs): progetto finanziato dall’Unione Europea, finalizzato a sostenere le imprenditrici mediante l’accesso a reti di mentoring, risorse formative e opportunità di networking, incrementando le probabilità di successo delle imprese femminili in un mercato altamente competitivo (WeHubs, 2021).
• Women Of the Mountains Empowerment Network (WOMEN): iniziativa rivolta all’empowerment delle donne nelle aree montane albanesi, che promuove gruppi locali di supporto, formazione imprenditoriale e accesso a fondi dedicati, con l’obiettivo di rafforzare l’emancipazione economica delle donne in contesti vulnerabili (European Women’s Lobby, 2020).
• EU-LAC Women’s International Network (EU-LAC WIN): rete internazionale nata nel 2021 per favorire la partecipazione e la leadership femminile in Europa, America Latina e Caraibi, attraverso il dialogo intergenerazionale e la promozione di pratiche innovative per l’uguaglianza di genere (EU-LAC WIN, 2021).
• Women’s Empowerment Observatory: osservatorio permanente promosso da The European House – Ambrosetti, che analizza la situazione delle donne nei paesi del G20, producendo report e policy brief per migliorare l’inclusione e le opportunità lavorative femminili (The European House – Ambrosetti, 2023).

Questi interventi sono accomunati dalla finalità di creare spazi fisici e virtuali dedicati allo sviluppo del capitale umano femminile, promuovendo la costruzione di nuove reti professionali e la generazione di modelli di leadership alternativi, in grado di rispondere alle esigenze emergenti di una società in trasformazione. L’empowerment, in questa prospettiva, si configura come un processo di ridefinizione e riappropriazione del potere, volto non solo a ottenere accesso ai tavoli decisionali già esistenti, ma a progettare e realizzare nuove piattaforme di confronto e decisione, più rispondenti alle istanze di equità e inclusione proprie della contemporaneità. Si tratta di un vero e proprio ribaltamento paradigmatico, che vede le donne protagoniste attive nella costruzione di nuovi modelli organizzativi e sociali, fondate su basi innovative e su una visione strategica condivisa, in linea con le più avanzate teorie dell’empowerment e della leadership trasformativa (Jeffrey et al., 2018; Bilancia, 2021).

Rappresentanza, role model e lobby femminile a sostegno dell’empowerment

L’analisi sull’evoluzione storica della rappresentanza femminile nei ruoli decisionali e nella sfera pubblica, l’influenza esercitata dai role model femminili e il contributo delle lobby orientate all’empowerment costituiscono tre assi portanti della progressiva trasformazione della condizione della donna all’interno delle società moderne (Foos e Gilardi, 2019; Martini e Urueña, 2021). Questi fattori, interconnessi e dinamici, si sono sviluppati in modo sinergico, soprattutto a partire dal Novecento, determinando una ridefinizione delle dinamiche di potere e promuovendo una maggiore equità di genere in molteplici contesti istituzionali, economici e sociali (Romano e Petruccioli, 2020; Russell, 2022).

Nel dettaglio, la rappresentanza femminile nelle istituzioni politiche, nei board aziendali e in generale nei centri nevralgici di elaborazione e implementazione delle politiche pubbliche e private è stata storicamente limitata da una pluralità di barriere di natura culturale, sociale e normativa. Il percorso di accesso delle donne ai processi decisionali è stato segnato da esclusioni sistemiche sia nel settore pubblico sia in quello privato, con il riconoscimento dei diritti politici – tra cui il suffragio e la possibilità di ricoprire cariche elettive – avvenuto solo successivamente rispetto agli uomini e con tempistiche differenti a seconda dei contesti nazionali. Le prime rivendicazioni suffragiste dell’Ottocento, culminate nel riconoscimento del diritto di voto in Nuova Zelanda nel 1893, in Finlandia nel 1906 e negli Stati Uniti nel 1920, rappresentano tappe fondamentali di un processo che in Italia si è concretizzato solo nel 1946 con l’introduzione del suffragio universale (Tilly, 2004; Curtin, 2019; Delmedico, 2018).

Nonostante questi avanzamenti normativi, la presenza delle donne nelle posizioni di vertice è rimasta per decenni marginale, a causa di retaggi culturali che identificavano il ruolo femminile prevalentemente con la sfera domestica e la cura familiare (Inglehart e Norris, 2003). Solo a partire dagli anni Sessanta, grazie all’affermazione dei movimenti femministi e all’evoluzione del dibattito pubblico sul tema dei diritti civili, si è affermata una crescente consapevolezza dell’importanza della partecipazione femminile ai processi decisionali. In questo contesto si è sviluppato il concetto di “rappresentanza descrittiva” (Pitkin, 1967; Mansbridge, 1999; Young, 2000), secondo cui la presenza di donne nelle sfere di potere è fondamentale non solo per motivi di equità, ma anche per garantire una rappresentazione autentica degli interessi e delle esigenze femminili (Wolak, 2020).

Il percorso verso l’effettiva uguaglianza di genere e l’empowerment delle donne si configura oggi come un processo sistemico, multidimensionale e interdisciplinare, che richiede l’integrazione di diversi strumenti e strategie (Nocenzi, 2020). In tale quadro, il lobbying di genere e la valorizzazione di role model femminili emergono come leve operative di primaria importanza (Celis e Childs, 2023). Il lobbying, inteso come attività strutturata di influenza sulle agende politiche e istituzionali, si traduce in pressioni organizzate volte a incidere su processi legislativi e regolatori, promuovendo l’adozione di misure che favoriscano la parità di rappresentanza e la rimozione degli ostacoli strutturali. Esempi come la European Women’s Lobby testimoniano l’impatto che tali organizzazioni possono esercitare sull’adozione di politiche pubbliche più eque e inclusive, finalizzate non solo all’incremento numerico della presenza femminile, ma anche alla piena valorizzazione delle competenze e delle prospettive delle donne nei processi decisionali (European Women’s Lobby, 2020).

In parallelo, la promozione di role model femminili riveste una funzione strategica nella decostruzione degli stereotipi di genere e nell’incentivare le nuove generazioni di donne a perseguire percorsi di carriera ambiziosi e non tradizionali (De Gioannis et al., 2023; Meier et al., 2024). Le figure femminili che raggiungono posizioni apicali nei diversi settori economici, politici e accademici diventano punti di riferimento tangibili, in grado di esercitare un’influenza positiva sul capitale aspirazionale delle giovani donne. Le loro storie di successo, spesso caratterizzate dal superamento di ostacoli significativi, svolgono una funzione di empowerment motivazionale, dimostrando la possibilità concreta di conciliare ambizioni professionali e vita privata, nonché di affermarsi in contesti storicamente dominati dagli uomini.

Occorre tuttavia sottolineare che la sola presenza numerica delle donne nei luoghi di potere non è sufficiente a garantire il raggiungimento di una reale uguaglianza di genere. È necessario che le donne in posizioni di responsabilità si facciano promotrici di politiche e iniziative finalizzate a colmare i divari esistenti – concetto noto come “rappresentanza sostanziale” – che si focalizza sull’efficacia delle azioni e dei cambiamenti prodotti sulle condizioni di vita delle donne, andando oltre la mera rappresentanza formale (Tilly et al., 2020; LaPira et al., 2020; Erzeel e Rashkova, 2023).

In sintesi, l’interazione virtuosa tra lobbying di genere e presenza di role model femminili costituisce un elemento cardine per la costruzione di ecosistemi politici e professionali realmente inclusivi, in grado di abbattere il cosiddetto “soffitto di cristallo” e di generare opportunità concrete per la partecipazione e la leadership femminile in ogni ambito della vita pubblica e privata (Strickland e Stauffer, 2022). Attraverso strategie integrate e un impegno condiviso, è possibile promuovere una cultura dell’empowerment che favorisca non solo la presenza, ma anche l’efficacia delle donne nei processi decisionali, contribuendo così all’innovazione e allo sviluppo sostenibile delle società contemporanee (Deeb e Bauder, 2015; Dhiman e Kaur, 2023).

Conclusioni

L’analisi condotta dimostra che l’empowerment femminile si configura oggi come un processo complesso e multidimensionale, che richiede il superamento delle barriere storiche e culturali ancora presenti in molti ambiti della società. La sola presenza numerica delle donne nei luoghi di potere non basta: occorre promuovere una rappresentanza sostanziale e sostenere politiche capaci di incidere realmente sulle disuguaglianze di genere. Il ruolo dei role model e delle lobby femminili si rivela cruciale nel generare cambiamento, abbattere stereotipi e ispirare nuove generazioni di leader. Solo attraverso strategie integrate e il coinvolgimento attivo delle donne nei processi decisionali sarà possibile costruire società più eque, innovative e sostenibili, in cui il talento e le competenze femminili siano pienamente valorizzati a beneficio dell’intera collettività.